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三十一
第二章步天 　　秋分一过，飘风渐渐捎来寒意。因帝王卧病而浮躁的宫廷，已经沉静下来。各处按部就班，未见与往昔有多大差别。 　　丹茜宫依然热闹。红衣宦官、青衣宫女们不知从何处移来石榴树装点庭院。入宫觐见的平王恰好从旁经过，见花叶之间已有果实，不由得勾起心事，想到素盈立后至今仍然无子，怅怅地叹口气。 　　重阳将近，他来向皇后敬献节日所穿的罗衣，特意起早。没想到有人比他更早。丹茜宫中，一名二十来岁的美貌女子在讲俏皮话，正是他的小女儿素澜。她是皇后的妹妹，旁人没有不捧场微笑的。唯独与她年纪相仿的皇后素盈一脸严肃，不知又想什么心事。 　　见父亲入宫来，素澜忙起身施礼，趁机使个眼色。平王便知时机不妙，小心翼翼向皇后说了几句套话，越发觉得她待自己的态度比平日更冷淡许多。他硬着头皮拿出重金置办的罗衣，素盈只淡淡地说一句收下了。他又奉上另一件稀罕物品，稍稍有了底气："这原是要当作传家之宝的，听说宫里需要蓝缎，臣借这机会聊表心意。上年头的东西想必更能辟邪。" 约在十余天前，皇帝十分信赖的一名僧人说，皇帝起居之处需用蓝色帐幔，取一个"拦"的谐音，方能将病魔驱散。为这似真似假的治病方法，宫中四处悬挂蓝缎，甚至许多树与石上，也缠了蓝色织物。蓝染一时成了京城中紧俏的东西，一月之间价钱已翻了八倍。 　　素盈向来知道父亲性喜卖弄，没将他洋洋得意的神情放在心上，也不觉得一块边角褪色的缎子有何稀奇。三尺宽的缎面一铺开，她便为自己眼拙略感惭愧：上面无数流金溢彩的花朵，在一刹那尽数绽放，美得夺人心魄。花型不过寥寥数种，然而姿态各异，枝蔓纵横繁而不乱。虽然上了年头，仍可看出手法精湛。不难想象，当年这是一幅多么引人注目的杰作。 秉仪崔落花识得货色，向素盈道："这是明元皇帝时，宫中针黹女奉旨所制。后来辗转落到您祖母惠和大长公主手中。"她顿了顿，含笑道，"从上面，可以看到当时的整个宫廷呢！"她说得玄妙，素盈潜下心来细看，片刻之后暗暗吃惊：花朵虽然婉转摇曳，排列位置却似曾相识。 　　"原来是宫图。"素盈一边说，一边指着青缎中央那朵独一无二的红花。"此处不是丹茜宫吗？向西的三朵稍小的红花、白花是凝芳宫、凝华宫、耽翠宫。那些更小的花，无非是各宫各院--"说到此处，她骤然停顿，忽然想：为何妃嫔寝宫颜色有别。 　　崔落花见她僵住，轻声提醒道："娘娘看到的不是"宫廷"，只是"宫殿"而已。"一句话让素盈无言以对，呵一声："如此蹊跷的东西，倒值得仔细欣赏。" 　　平王自是知道其中奥妙，在一旁默默微笑。素澜听说此物稀奇，也凑上去端详。素盈伸手抚摸那些交错的金银绣线，手指触及的花蔓次第闪亮。她叹服完美的手工，指尖顺着绣线挪移，忽然若有所感："的确不是宫院，而是宫院的主人。原来，明元帝的后宫里，也是这样红白花开，派系分明。" 　　崔落花说："明元帝的第一位皇后年纪轻轻就因病仙去。第二位皇后之选，皇帝起初属意于凝芳宫元妃--所以在这幅图上，她是另一朵红花。" 　　一向视事平淡的她，口气中也充满崇拜，素盈不禁对她所讲的故事更加在意。 　　"可是自从皇后驾薨，凝芳宫不断出事。多是微不足道的小事：宫中数十盏灯次第爆裂灯花，吓人不轻；更漏无端溢水；书籍图册原本好好的，转身再看时，却变成了无字无画的白纸；香炉里的香是按规矩添的，与其它宫院没有差别，到了凝芳宫却发出辛辣的气味和可怖的声音；夜里脱下来的青色衣服，第二天清晨变成很难看的苔色。衣料的手感如昨，花纹、裁减分明是原先那一件，连细微处的针脚都一模一样，唯独彻底变了色……不论怎么责罚宫人，怪事还是层出不穷。没有一件事可以归咎于无辜的元妃，但明元帝迷信，以为不吉利。渐渐又有流言说是先后作祟，人们开始怀疑元妃与先后之死有关。不过这个指控无法查证，不了了之。耽搁了两三个月，最后册立为后的不是元妃，是贵妃。" 　　崔落花指着绣幌上象征元妃的单薄脆弱的红色小花，说："让她宫中的灯花爆裂，更漏溢水，图文杳迹，熏香变质，衣衫失色……比毒她、咒她、陷害她更难。这些事务分掌在不同的宫司手中，但贵妃能让他们一起发作。她不只是一朵漂亮的白花，也是绣卷上所有银色藤蔓的中心。" 　　银白色的绣线已经不能像往昔那样耀眼，但随着她轻轻点触，每一个角落里的白色藤蔓都活跃起来，整块青缎还是被它们牢牢掌握……素盈叹了一声："既然有这种手段，何必舍易求难？" 　　"明元帝幼年失母，尤为憎恨后宫妃嫔相争。假使身为候选的元妃在后位空悬时死去，可能会让他将整个后宫里的女人视为凶手，抛开她们另觅皇后。"崔落花不慌不忙地回答，"明元帝时常强调他最恨后宫当中有人死于非命。贵妃封后，三十二年后宫太平。这在素氏的后宫堪比神迹。她的夫君与她相敬终生，她死后，众臣议谥号时也备加推崇：温柔圣善，恭敬鲜言。"
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