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二十七
〔正篇〕步天歌 　　"我在宣城时，有个胡人自告奋勇为我相面。母亲用胡语问他，"我儿生命中最要紧的事是什么？""他说了两句，停下来。素盈显然没有醒来。 　　深泓继续说："当然，她想问的是我能不能登上皇位。可胡人显然会错了意，回答说："这男儿，会为一朵花，爱上一个女人。"母亲觉得被愚弄，打了他五十板。" 　　他笑了笑，那表情像是从内心深处觉得这事情滑稽。 　　"洵出生时，胡人又来找我。我怕他会错了意，用所有我们能沟通的语言问他，洵一生中最重大的事是什么。他看了看襁褓中的婴儿，说："我肯定还是要挨打。可是，这男儿，会为一朵花，爱上一个女人。"我哑然失笑，不以为意。同样的预言，在我身上只是无稽之谈。" 　　深泓停了很久没有说话，好像把这个故事的后续遗忘。 　　"后来呢？"素盈不知在哪一刻醒来，轻柔地问。深泓于是继续说："当歆儿出生后，我忽然想起他，派人四处去找，终于把他找来。我好奇他还会说什么。你知道，他怎么说？" "这男儿，会为一朵花，爱上一个女人？"素盈开个玩笑，深泓却点点头。 　　"他还没有开口，先伏在地上，说："原来找我来，是想打我。那么请吧！因为这男儿，还是会为一朵花，爱上一个女人。"" 　　素盈与深泓一起微笑起来。 　　"我没有打他，因为他是个不值得打的疯子。可我还是训他："你这傻瓜，以为君临天下的人，是满口你情我爱的小儿女？"胡人站起来，倔强地回答："聪明如陛下，怎么没有发现呢？爱情并不是宫廷中最耀眼的部分。可是当你疲惫不堪的时候就会发现，它并非危险无用，而是冰冷的宫殿里，唯一能让你感到温暖、让你微笑的东西。这不是最要紧的事吗？"" 　　第一章 七兽 　　七枚鎏银的红玉棋子，七枚鎏金的白银棋子，雕成七种惟妙惟肖的野兽形象，森然伫立在棋盘上，对中央的黄金兔子虎视眈眈。 　　皇帝将它们一一拿起来端详，叹息道："太奢华了。"连他也说出这种话，这一套七兽棋可以说是举世无双。 　　"连棋盘也是白玉和青玉拼雕。送给真宁的生辰礼物，要这么破费吗？"他转眼去看对面的皇后素盈，慢条斯理地说，"你的生辰，她只唱了一首歌。" 　　素盈拈起一只白银虎王放在手心，用赞叹的目光欣赏精工细作的鎏金鬃毛。是的，十三岁的小公主真宁只是唱了一首简短的歌。可是在他眼里，真宁能为她唱一首歌，已经了不起。她若准备差强人意的礼物，立刻就成了凉薄的继母。怎么能不挑选惊人的礼物呢？ 　　素盈向旁边的真宁友善地微笑。而真宁显然对礼物并不热衷。她心里有另一盒简陋的木头棋子：曾经有一天偷偷溜出宫廷，在外面的集市上买来。她无比珍爱这份闯荡外界的纪念品，可是第二天就被父皇没收，拿去与皇后对弈。于是真宁亲手将皇后还来的七兽棋扔进了湖里。 　　"公主，下一盘试试如何？"素盈提议。 　　真宁瞥了素盈一眼：她不过虚长几岁，口气俨然是个长辈，虽是询问的语调，可态度毋庸置疑。只有习惯了别人惟命是从的人，才有这种态度，被废的母后过去也是这样讲话。而素盈，初入宫廷时不过是个卑微的奉香女官，在母后的面前连头也不敢抬。如今她也会用这种口吻了。 　　每次真宁听见素盈说话，无论她说的内容是什么，立刻就想对她唱反调。可今天，卧病的父皇在一旁含笑注视，真宁无法生硬地拒绝素盈，不情愿地选择了可以先行的红色棋子和白色阵地。她是招招都要抢先的。 　　方形棋盘上，山、林、水、原四种地形各两块，一共八块，分蓝、白两色。两位棋手都有七种野兽猛禽：虎、豹、狼、狐、马、羚羊、鹰，一组红色，一组白色。另外还有一只黄兔藏在棋盘中心。棋手们要利用七兽在不同地域中的优势设法捕捉黄兔，同时要提防和攻击对方的猛兽。 　　这种游戏最险峻的地方，是棋子没有固定的位置。棋手自行安排它们的起点，从布局开始，就已经是生死竞争了。而且它不像围棋可以一子接一子从容赴阵，它只有七枚棋子。 　　摆开阵势时，真宁不假思索地将羚羊放在了最无足轻重的位置上。从最弱的兽和最弱的地形开始，这是常见的、诱敌轻视的起步。羚羊是开局之前就准备好牺牲的棋子，没人在乎它。
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