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为什么称帝王君临天下为“南面”呢？

　　那么“北面”又有什么特指呢？古人在方位中重视南方，坐北朝南便成为尊位，天子诸侯见群臣以及卿大夫见僚属都是南面而坐。坐北朝南的方位是受《周易》的启发，《周易·说卦》中说：“离也者，明也，万物皆相见，南方之卦也。”意思是说，八卦中的离卦象征光明，当太阳正当中时，照耀南方，使万物显明，都可以看到，这是代表南方的卦。所以帝王取法离卦，坐在北方，面对南方听取天下政务，象征面对光明，治理天下。故而《周易·说卦》说：“圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也。”古代君王登基之后便向南而坐，位置都是坐北朝南的，称为“南面称王”或“南面称帝”。

　　与“南面”尊位相反，“北面”在古代属于卑位。古代君见臣及尊长见卑幼，均南面而坐，臣僚或卑幼都是站在南面的，也就是面朝北的。故以“北面”指向人称臣，称为“北面称臣”。《史记·项羽本纪》记载项羽以烹煮刘邦父亲来要挟刘邦退兵，刘邦说：“吾与项羽俱北面受命怀王，曰‘约为兄弟’，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。”这里的“北面受命怀王”就是指刘、项两人曾向楚怀王称臣的事。后来“北面”亦有投降的引申义。

　　因为卑幼面向北方拜见尊长，所以拜人为师也称“北面”。这在《汉书·于定国传》中有例为证：“定国乃迎师学《春秋》，身执经，北面备弟子礼。”

　　为何打了败仗叫“败北”呢？怎么不叫“败南”？

　　清：山东平度年画《大战长坂坡》

　　这个有趣的问题，与“北”字的本义有关。“北”的本义是“背”或“相背”。在甲骨文中，“北”字写为“”，是两人背靠背的样子。因此，东汉许慎在《说文解字》中解释说：“北，乖也。二人向背。”古时两军作战，打了败仗而逃跑的一方，总是背对敌人的，所以“北”这个字，就增加了“失败”这一义项。《左传·哀公二年》：“大子救之以戈，郑师北。”这里的“北”，就是“败”或“败逃”。因此古文中谈到打败仗时，常形容胜方“追奔逐北”，意思是追赶、奔袭、逐杀背向自己仓皇逃命之敌，如《史记·高祖本纪》：“秦兵强，常乘胜逐北。”意思是秦兵强盛，经常乘胜追杀败军。

　　秦汉以后，“败北”成为一个双音节的常用词。例如《史记·项羽本纪》：“吾起兵，至今八岁矣。身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北。”后来“败北”除了指军事失败或失利之外，还被引申为在各种竞赛中失败。

　　既然失败叫做“败北”，那么打了胜仗是否就可以叫“胜南”了呢？古代典籍中从来没有这种说法。因为“败北”之“北”，并不是东南西北方位的北。优胜劣败，与方位无关。

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