那些中国人(45)_萨苏

四十五

　　“罪大恶极”的数学家——潘承彪

　　谈到数学家，有位朋友提起了山东大学老校长潘承洞先生，问我是否了解。老实说，我对潘承洞先生是只闻其名，未见其人。但关于潘先生，倒不是完全没的可说，还可以透露一个堪称中国数学界“罪大恶极”的秘密。

　　不过，这个秘密的主角，并不是潘承洞先生，而是潘承洞先生的弟弟，潘承彪先生。

　　潘承彪先生与萨爹萨娘交情都不错，萨娘回北京的时候没有接收单位，还曾经想找他帮忙调到中国农业大学。萨上中学的时候吃饱了撑的去撞汽车，恰好萨爹又不在国内，潘承彪先生就急急忙忙赶来看望。那一次我印象十分深刻，因为潘先生每次来家都是很淡定的样子，这一回表情却十分紧张，一进门就握住萨娘的手，连声说——你可要挺住，你可要挺住啊！

　　萨当时神志清醒，看了不禁昏头，心想该挺住的是我啊，你拉俺娘干啥？

　　后来才明白潘先生是误会了，他来的时候已经是晚上，到数学所平房宿舍外面，恰好看到不知道谁烧掉的一些垃圾。潘先生心地善良，本来就为我家的事情担心，看到风中烧过的纸片乱飞，不禁疑云顿起，心想这孩子完了，完了。但进了门您老先生倒看一眼啊，萨就在床上躺着呢，人家可好，一看萨娘两眼红肿（废话，孩子撞了，萨爹又不在家，一个人又急又忙，这不是正常的吗）马上就开始安慰家属了……

　　过后，潘先生颇不好意思。

　　数学界父子传承的不在少数，但兄弟都在这个领域作出出色成就的倒不是特别多，至少我所听说过的，也就是潘先生两兄弟了。这可能是由于数学这玩意儿太累脑子，对先天要求比较高，一辈偶尔出一个干这个的还行，连续放卫星未免要求太高。

　　两位潘先生都在解析数论方面有着出色的成就，堪称双璧。这里顺便给一点“内幕”：大家都知道中国数学界即便是“文革”期间也在世界上占据相当高的地位，但如果人家问，你们中国数学到底是哪方面厉害呢？那很多中国人是不太说得清的，因为这是专业范畴。实际上，中国数学当时最厉害的，一个是数论，两位潘先生还有陈景润，都是这方面的权威；一个是分支，杨乐、张广厚都是此领域的泰斗。有人问了，当时中国的科技遭到严重的破坏，怎么唯有数学一枝独秀呢？原因也简单，数学这东西不需要实验室，也不需要电子显微镜，有把计算尺加上个不凡的脑袋就能搞，在其他方面因为投入的限制万马齐喑之时，什么都缺就是不缺人才的中国，自然就在这方面闪耀出光芒来了。

　　不过，我要说的并非潘先生的成就，而是他在数学界一个“罪大恶极”的秘密，他干的这件事，相信到现在还有不少人记得，只不过找不着正主儿是谁。

　　潘先生温文尔雅的人，怎么会作出“罪大恶极”的事情来呢？

　　嘿嘿，这就是教育部的问题了。

　　教育部找了潘先生去出高考题。

　　中国的高考，习惯是找学科权威来出题的。实际上，我觉得这根本没有道理。因为学科权威的本领在专、在精，对于中学教育那就擀面杖吹火——一窍不通了。实证就是科学院数学所的孩子们没一个敢找自己老爹辅导数学的——我们都知道那肯定是越讲越糊涂。

　　但是，孩子都明白的道理，教育部它就是不明白！

　　于是，出高考题，它不找高中的模范教师来做，却找到了潘教授，当然高考出题是很多教授一起来的，潘教授只出了一道题——也还好只是出了一道题。可以想象，刚跟一帮杠头PK完哥德巴赫猜想，忽然让他给小孩子们出题，不出乱子那才怪呢。

　　那一年，考数学的孩子们都嘬了牙花，有愁眉苦脸的，有咬牙切齿的，有目瞪口呆的，有满地找牙的——找了牙准备咬出题的一口。所有的这些学生，都是卡在了潘先生这道题上。这道题答对了的人只有不到1%。

　　是太难吗？

　　那倒不是，潘先生算是有自知之明的人，他知道不能拿微分方程折腾孩子们，自己知道不能出这么难的。那出什么好呢？他琢磨着越简单越好吧。

　　就出了一道特别简单的题。

　　那就是——请证明勾股定理……

　　对高考的学生来说，这实在是太简单了，就是因为太简单了，根本没有几个学生还记得这东西怎么去求证。勾股定理嘛，简直像地球是圆的那么自然的事嘛。但是……证明？这东西还要证明吗？！

　　就是啊，你证明一下地球是圆的吧……

　　十年寒窗，苦苦地猜题，弄出来这样一道令人目瞪口呆的东西。下来以后，学生老师没有不骂的——这谁呀，出这种××题。

　　那些天，潘先生就总是有些灰溜溜的，对议论高考的人很敏感，而且经常打喷嚏。见到萨爹，一个劲儿地嘱咐——人家要问，你可千万别说那道题是我出的啊……

　　估计他嘱咐了不少人，所以，至今还时而听到有人印象深刻地提起这道“罪大恶极”，坑了全国99%考生的怪题，却从来没听到谁能说得清它的出处。

　　时隔二十年再揭这个谜底，潘先生应该不会反对了吧？相信当年的学生们也早就想开了——反正……大伙儿都挂了，又不是我一个……

　　实际上，潘先生当年出这道题，当然不是因为希望出的简单，而是他认为中学教育不能只注意题海和数学竞赛，而是应该在基础方面让学生打得更扎实一些，这是后来他和萨爹谈起这件事的时候讲的。

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