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二

　　四个女人被带了进来。女头人把她们一一介绍给了吴让。女头人说：“这些女子都有生育的经验，最重要的是她们是寨子里最能生男孩的女人，从来没有生过女婴。”四个女人都低着头，只有在吴让观察她们的时候，她们才在女头人的命令下抬起头。

　　吴让的目光扫过眼前的每个女人。很显然这四个女人都符合女头人先前所说的原则，而吴让却一个也没看上眼，最左边的那个太丑，第二个稍显肥胖，第三个个头不够，而最右边的那个看起来年龄已经超过三十岁了，过了女人生育的最佳时期。

　　吴让皱皱眉头，打发走了四个女人。女头人又找了四个来。这一次吴让同样没看中一个。他又一次从怀里掏出一枚银元，塞进了女头人的手里，说：“就麻烦你让寨子里最合适的女人快些出来吧。”

　　女头人面露难色，有些不知道该怎么来应付这个挑剔的管家老爷了。而吴让却闭上眼睛，靠在椅子上养起了神。于是女头人只得小心翼翼地对吴让说：“老爷呀，那就请您再等等吧。”

　　那天早晨惠珍一直觉得眼皮在跳，她想找一段麦秸贴在眼皮上，路过厨房时惠珍看到母亲正在做饭，母亲拦住了她说：“厨房的柴都被雨水打湿了，饭做了一半，你快到山上找些干柴吧。”惠珍只得到后山寻找干柴去。十七岁的惠珍无法预料，正是这次看似平常的寻柴之旅改变了她的人生。年轻的惠珍以一个拾柴者的身份闯进了吴让的视线。

　　处于假寐状态的吴让忽地从椅子上跳了起来，他指着惠珍对女头人说：“看来，我们不用再麻烦了，要找的人出现了。”顺着吴让的目光，女头人看到了十七岁的惠珍。

　　女头人笑着说：“老爷原来说的是惠珍。”

　　吴让说：“就是那个姑娘。”

　　女头人面露难色：“可是她只有十七岁。”

　　吴让侧着脸表示着他的固执：“她是最合适不过了的。”

　　女头人思考了一会儿：“那我找她商量商量吧。”女头人说完就离去了。

　　不要多久，惠珍就被引到了吴让面前。在此之前女头人已经说服了惠珍的母亲，叫她放惠珍出门，并且答应向惠珍的母亲支付高于往常三倍的报酬。女头人说：“这是榆林寨姑娘的命运，没谁可以违抗。”

　　女头人向吴让要的价钱是往常的六倍，理由是一个尚未成年的处女，价格肯定要高一些。吴让望着女头人说：“只要合了我的意，钱不是问题。”

　　女头人为惠珍举行了隆重的出阁仪式，这是榆林寨的传统，姑娘第一次出门，都要在寨子的祠堂举行一个仪式，先是在木桶里沐浴，然后跪拜祖宗，最后则是和女头人以及母亲话别。和母亲告别时惠珍强忍着眼泪，惠珍已经目睹过很多这种场面了，所以她并没期望母亲能挽留她。

　　只是在出寨子前，惠珍忽然对吴让说：“老爷可以再等会儿吗？”

　　吴让说：“当然可以。”

　　惠珍却向后山走去，惠珍说：“柴禾全湿了，我要找干柴。”女头人想拦住惠珍，吴让却摆摆手。良久，人们看见惠珍背着一捆干柴从后山归来，她肩头上紧绷的肌肉让吴让联想到，这肯定是一个勤劳而健康的姑娘。

　　惠珍就这样出了榆林寨，一顶轿子把她抬向了繁华的同州城。在去往同州的路上吴让为她改了名字，他对惠珍说：“我们福太太不喜欢土里土气的名字，到了同州城，你就不能再叫惠珍了。”

　　惠珍迷惑地问：“那我叫什么？”

　　“我们太太早就给你起好了名字，叫红香。”

　　多年后红香多次黯然回想，命运如此离奇，一天之前她叫惠珍，而一夜之后她却叫红香。一个陌生的家族改变了她的命运，这个家族就是同州城的鹿家。在红香的榆林寨老家，他们用五十块大洋，把她从母亲身边换走了。

　　2

　　偌大的鹿侯府深邃而宽敞，这给红香留下了终生难以磨灭的印迹。隔着轿子的帘襟，她听到大门开启声音，嘎嘎吱吱，厚重得像经年不启的庙门，紧接着一阵奇异的香味袭来，红香忍不住轻轻地打了个喷嚏。

　　许多细碎的脚步声由远至近。

　　轿子停了下来，稳稳地落在地上。在这落下来的一瞬间，一个声音在外面说道：“看，我们的贵客终于到了。”

　　红香从轿子里下了来。丫鬟小梅连忙走上来扶她，用手搀住她的胳膊肘。红香不习惯被人这么搀着，扭扭身子，摆脱了小梅的手。

　　阳光从高大的树木叶隙落下来，黄亮亮地滴落在红香的脸上。她眨了眨眼睛，才把这猛然而至的光亮适应。在隐隐泛着黛青色的台阶上，一个身穿紫色长裙的女人站在丫鬟们中间，三十多岁年纪，面额宽厚，皮肤白皙。女人说：“快给我们的客人沐浴。”女人的话说给丫鬟们，声音圆润、宽恬，而不失威严。

　　这是战争结束之后的第二年。这场战争进行了整整八年，在那场战争中，国家的大片土地被日寇侵夺，甚至连国民政府的首都南京也被其占领，数以万计的人无家可归，流离逃难。所幸的是日寇只在同州城里盘踞了三个月，失败的命运就降落在了他们身上。然而仅仅这三个月，日寇就大开杀戒，屠戮了同州城近半的百姓，掠走了大批珍宝，最后还用一把火焚烧了象征政府权威的市政大楼，大火燃烧了数天，针叶松的香味持久不散。许多官绅的庭院也被捣毁，狼藉满院，坚韧地留下来护院的奴才们的尸体横躺在破碎的瓦砾上，死不瞑目。
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